Pada
tahun 1899 sebuah penemuan utama dibuat di situs arkeologi di dun Xiao desa di
distrik An-yang kota provinsi Henan. Ribuan tulang dan cangkang kura-kura
ditemukan ada yang telah ditulis dengan karakter Cina kuno. Situs pernah
menjadi ibu kota raja-raja dari dinasti Shang Akhir (Shang Akhir ini juga
disebut Yin) dari abad 14 Masehi, th. Terakhir dua belas raja-raja
Shang yang memerintah sekitar 1045 SM. Tulang
dan cangkang kura-kura yang ditemukan digunakan
sebagai bagian dari upacara keagamaan. Pertanyaan yang tertulis di salah satu
sisi tempurung kura-kura, kemudian tempurung kura-kura yang mengalami panas api
itu dan mengalami keretakan. Keretakan ini kemudian diinterpretasikan sebagai
jawaban atas pertanyaan yang berasal dari leluhur kuno.
Pentingnya penemuan tentang sistem bilangan kuno Cina, adalah bahwa banyak prasasti berisi informasi numerik tentang orang hilang dalam pertempuran, tawanan yang diambil dalam pertempuran, jumlah korban dibuat, jumlah binatang yang dibunuh pada berburu , jumlah hari atau bulan, dll. Sistem bilangan yang digunakan untuk mengungkapkan informasi numerik ini didasarkan pada sistem desimal dan kedua aditif dan perkalian di alam.
Berikut
ini adalah pilihan dari simbol-simbol yang digunakan.
Dengan
memiliki sifat perkalian yang dimaksud bahwa 200 diwakili oleh simbol 2 dan
simbol untuk 100, 300 diwakili oleh simbol untuk 3 dan simbol untuk 100, 400
diwakili oleh simbol untuk 4 dan simbol untuk 100, dll . Demikian pula 2000
diwakili oleh simbol 2 dan simbol untuk 1000, 3000 diwakili oleh simbol untuk 3
dan simbol untuk 1000, 4000 diwakili oleh simbol untuk 4 dan simbol untuk 1000,
dll. Ada juga simbol untuk 10.000 yang tidak termasuk dalam ilustrasi di atas,
namun itu mengambil bentuk kalajengking. Namun angka yang lebih besar belum
ditemukan, jumlah terbesar ditemukan di tulang dan cangkang kura-kura Shang
menjadi 30.000.
Sifat aditif dari sistem ini adalah bahwa
simbol-simbol yang disandingkan untuk menunjukkan penambahan, sehingga 4.359
diwakili oleh simbol untuk 4000 diikuti dengan simbol 300, diikuti oleh simbol
50 diikuti dengan simbol selama 9. Berikut adalah cara 4359 akan muncul: 
